沈葆桢故居的前身是衙门

 坐北朝南的宫巷 26号沈葆桢 (1820—1879)故居，是全国重点文物保护单位，也是三坊七巷中的清代一品文官大员尤其是封疆大吏（地方总督）的典型府邸。系沈葆桢之父沈廷枫（1787—1870）生前代为选购的。虽然，这座私第的规模并不十分宏大，前身却是迄今保存较好的一座难得一见的古代衙署（建于明代天启年间）。

 步入沈宅木结构的门头房六扇大门，穿过风火墙下的第二道门（石框门），迎面是沈宅首进院落。这里的前天井较为宽敞，东西回廊原先摆放执事牌。双坡顶的主座建筑，面阔为“明三暗五”间的杠梁厅，不住人，婚丧喜庆时才启用。步入第二进院落，则仍须穿过一道石框门，才能进入第二进的前天井，这里算是内宅区。主座面阔仍为“明三暗五”间，穿斗式木构架。此进后面不设石框门，为“覆龟亭”（即：雨遮。左右是小天井），与面阔五间的第三进主座建筑相连接（沈葆桢生前的卧室，在该进西厢房及西厢次房）。此处的景观，与有“江南第一衙”之称的江西省浮梁县古代县署二堂极为相似，实在罕见。沈宅第三进后面也不设石框门，后天井即是第四进主座的前天井。这里是一座面阔五间的双层藏书楼，沈宅的中轴线到此为止。

 沈宅四周皆有风火墙，尤以各进起伏有序而别致的马鞍墙十分壮观。中轴线的西隔墙外，尚有沈葆桢的签押房，以及三友斋、补竹斋等附属建筑。至于再西边的沈葆桢玄孙、著名藏书家沈祖牟的故居（另辟门临街于中轴线大门的西边），则是沈葆桢长孙、亦任过会办福建船政大臣的沈翊清添置的。行文至此，尚未交待沈葆桢故居的前身是啥衙门？据福州著名文史、文物专家王铁藩先生生前介绍，该宅是南明隆武帝时期（1645—1646）“中央”级的一座衙署。