沈瑜庆,字爱苍,号涛园,沈葆桢第四子。清光绪五年(1879年)冬,以父功入京赏授主事职,后应顺天府乡试中举人,官刑部主事,升道员,改江南水师学堂监督。
沈瑜庆有女名鹊(鹊应),字孟雅,自幼聪颖好学,善诗词,瑜庆钟爱之至。光绪十八年十月,瑜庆回乡省墓。适避雨东关外一私塾中,从塾师杨用霖处见到林旭的文字,并经塾师介绍,喜爱林旭博学敏思,就央人行聘纳礼,把心爱的女儿鹊应许配给他,并随带去南京完亲。这是林旭人生的大转折。
林旭果然不负岳丈所望。翌年,回闽应童子试,三试辄冠。同年秋,又应恩科福建乡试中第一名解元,闱作传诵八闽,年仅十九岁。此后,林旭随瑜庆游武昌,得以结识当时诸多名流,如陈宝箴、陈三立父子,梁鼎芬、蒯光典等。在沈瑜庆及同乡诸前辈的举荐下,林旭入都任内阁中书。在京又结识了康有为、梁启超、沈曾植等。戊戌(1898年)正月,与里人张亨嘉等发起,在京师福建会馆成立闽学会;又与张元济、王仪通等创办通艺学堂。同年,经陈宝箴、王锡藩上疏屡荐朝廷重用。光绪皇帝即日召见,特命林旭与杨锐、谭嗣同、刘光第四人以四品卿衔充军机章京,入值军机处,参与新政,日夜谋划变革。慈禧太后闻知,大怒。仅旬日,林旭匆匆往访郑孝胥,告以“东朝(隐指慈禧太后)且归,将兴大狱。友人促我速至公使馆潜踪,我耻为之。今夕当归寓,焚所有缄札,免致为瓜葛之抄。”及归皮库营,夜灯已上,饭不能进,绕床行,至漏三下,乃发箱箧,取出所有缄札,全部烧毁。自念:“身受不次之擢,年未三十,死以报国,亦无所愧。特娇妻尚在江表,莫得一面;英烈之性,必从吾死。”念及此,不禁酸泪如涌。诸稿既焚,辗转不能成寐。遂呼义仆朱贵:“外间消息甚恶,余必下狱,倘有不测,汝必至菜市口收吾尸,告之林公(炳章)兄弟,速运吾尸骨归闽。慎勿令主母知之。主母性烈,必以死殉。”言毕,天已黎明。五城御史即已派人来招,竟陷于狱。就刑之日,林旭从容赴死,是为“戊戌六君子”之一。行刑过后,人散,朱贵已坐尸旁,林炳章、林开謩雇人缝其首,敛入。
沈瑜庆闻噩耗,作《大沽舟中闻友人谈都下近事》,诗曰:“千钧系一发,狂澜欲转柁。濯濯少年锐,侧眼立颐朵。”“变故骨肉间,钩党方屠戮。士气既不伸,国势日以蹙。”从此,伤气疾,无复欢意。乃函嘱大侄儿沈翊清与弥甥李拔可为林旭规划丧事。当年十月,朱贵扶棺归闽,主拔可家中,人皆礼重之。
林旭即卒,妻沈鹊应悲痛异常;逾年,因哀毁过度而卒世,著有《崦楼诗词遗稿》。沈瑜庆作《记》云:“人之有诗,犹国之有史。国虽板荡,不可无史;人虽流离,不能无诗。此崦楼之诗所由作也。过此以往,以怨悱之思,写其未亡之岁月,其志可哀,其遇可悲云!”光绪二十七年秋,沈瑜庆任淮扬兵备道。冬,乞假回闽,营生圹于北门义井,葬林旭夫妇于其侧。并题碣曰:“千秋晚翠孤忠草;一卷崦楼绝妙词。”又曰:“北望京华,累臣涕泪;南归邱首,词女倡随。”民国3年(1914年)冬,陈衍至京都,沈瑜庆也在,与陈宝琛商议拨款兴工重建福州西湖宛在堂,由林炳章料理。次年落成,增祀15人,林旭入祀。进主时,沈瑜庆特地归里参加。可见其关心之至。
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